Astronautas que ficaram ‘presos’ no espaço por 9 meses voltam à Terra

Os astronautas da Nasa Butch Wilmore e Suni Williams chegaram à Terra, a bordo de uma cápsula SpaceX Crew Dragon, às 18h57, como previsto. O pouso na costa da Flórida marca o fim de uma estadia de nove meses na Estação Espacial Internacional (ISS), muito além do planejado originalmente. A dupla, acompanhada por outros dois astronautas da missão Crew-9, desacoplou da estação espacial às 2h, iniciando uma jornada de 17 horas de volta ao planeta.

Williams e Wilmore voltaram com o comandante Nick Hague e o cosmonauta da Roscosmos Aleksandr Gorbunov. A cápsula SpaceX deles caiu de paraquedas no Golfo do México — que a missão em terra insistia em chamar de Golfo da América, no início da noite, poucas horas depois de partir da ISS. O mergulho ocorreu na costa de Tallahassee, no Panhandle da Flórida, encerrando sua odisseia não planejada.

A chegada da tripulação de substituição no domingo significou que Wilmore e Williams finalmente puderam partir. A Nasa  os liberou um pouco mais cedo, dada a previsão do tempo duvidosa no final desta semana. Eles fizeram o check-out com Nick Hague da Nasa e Alexander Gorbunov da Rússia, que chegaram em sua própria cápsula SpaceX no outono passado com dois assentos vazios reservados para a dupla Starliner.

Wilmore e Williams  viajaram 195 milhões de quilômetros no momento do pouso. “Em nome da SpaceX, bem-vindos ao lar”, transmitiu o Controle de Missão da SpaceX na Califórnia. “Que viagem”, respondeu Hague, o comandante da cápsula.

Histórico longo

O que era para ser uma missão de teste de aproximadamente uma semana para a nova nave Starliner da Boeing se transformou em uma odisseia espacial. Wilmore e Williams, ambos veteranos astronautas e ex-pilotos de teste da Marinha dos EUA, foram lançados em junho a bordo da Starliner. No entanto, problemas com o sistema de propulsão da nave levaram a uma série de adiamentos no retorno, culminando em uma situação inusitada: a Nasa decidiu trazê-los de volta em uma nave da concorrente SpaceX.

Durante a estadia prolongada na ISS, a tripulação da Crew-9 manteve uma rotina de pesquisas científicas e manutenção da estação. Antes do retorno, os astronautas realizaram os procedimentos padrão, incluindo testes de pressão, comunicações e vedação da cápsula.

Wilmore e Williams acumularam 286 dias no espaço. Williams, em seu terceiro voo espacial, atingiu um total de 608 dias, o segundo maior tempo para um astronauta americano, atrás apenas de Peggy Whitson. Os astronautas serão submetidos a exames de saúde no Johnson Space Center da Nasa, em Houston, um procedimento padrão após longas permanências no espaço, que podem afetar o corpo humano de diversas formas.

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