Astronautas fazem o passeio espacial mais longo da história

Dois astronautas chineses protagonizaram a caminhada espacial mais longa da história do programa aeroespacial da China, e do mundo, segundo informações divulgadas nesta quarta-feira, 18, pela Agência de Missões Espaciais Tripuladas do país. O recorde anterior pertencia à astronauta americana Susan Helms que, em março de 2001, passou oito horas e 56 minutos fora da Estação Espacial Internacional (ISS). Ela e o colega James Voss foram encarregados de instalar equipamentos na parte externa de um módulo laboratorial da ISS quando realizaram a longa caminhada espacial.

A nova missão, realizada na última terça-feira pelo horário local chinês, envolveu Cai Xuzhe e Song Lingdong, que trabalharam do lado de fora da Estação Espacial Tiangong enquanto Wang Haoshe supervisionava as atividades a partir do interior da nave. Durante aproximadamente nove horas, os dois astronautas instalaram dispositivos de proteção contra detritos espaciais e realizaram inspeções nos equipamentos. Eles contaram com o suporte do braço robótico da estação e com uma equipe de controle em terra.

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Essa foi a primeira caminhada espacial da atual tripulação da Tiangong, cujo nome em mandarim significa “Palácio Celestial”. Song Lingdong, de 34 anos, alcançou um marco histórico ao se tornar o primeiro astronauta chinês nascido nos anos 1990 a realizar uma caminhada espacial. Para Cai Xuzhe, a missão representou a segunda experiência no exterior da estação, tendo ele já participado de outra operação em 2022.

Os três astronautas chegaram à Tiangong em outubro deste ano a bordo da nave Shenzhou-19. Durante a missão de seis meses, a tripulação irá realizar uma série de experimentos científicos e testes, além de executar outros trabalhos externos programados. A Shenzhou-19 é a décima nave a visitar a estação espacial chinesa.

A Tiangong, projetada para operar por pelo menos uma década, pode se tornar a única estação espacial em funcionamento a partir de 2024, caso a Estação Espacial Internacional seja desativada conforme o planejamento atual. A China, que não participa da ISS devido a restrições relacionadas aos vínculos militares de seu programa espacial, investiu significativamente em seu próprio avanço aeroespacial.

Entre os feitos notáveis da China estão o pouso pioneiro da sonda Chang’e 4 no lado oculto da Lua e o envio de uma sonda a Marte, tornando-se a terceira nação a realizar tal feito, após os Estados Unidos e a antiga União Soviética.

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