Cientistas da USP ajudam a elucidar mistério sobre gigantes voadores

Um estudo publicado no último dia 9 pode ter resolvido um grande enigma que assombra paleontólogos há décadas: como surgiram os pterossauros, maiores animais voadores da história? Esses animais habitaram a Terra entre 252 e 66 milhões de anos atrás, e, embora não sejam exatamente dinossauros, conviveram com eles, sendo seus possíveis parentes.

O mistério surgiu porque, embora sejam répteis, os pterossauros possuíam corpos totalmente adaptados ao voo — diferentemente de qualquer outro tipo de réptil.

Em busca de respostas que elucidassem o enigma acerca da origem desses animais, pesquisadores da Universidade de São Paulo e de outras cinco instituições pelo planeta analisaram detalhadamente fósseis provenientes do Brasil, Estados Unidos, Argentina e Madagascar. A conclusão foi de que os parentes mais próximos desses gigantes do voo são um grupo extinto de répteis denominado lagerpetídeos.

Esse grupo envolve animais de pequeno porte (de até um metro de comprimento) e bastante leves, pesando no máximo 5 quilos. Anatomicamente, sua estrutura lembra bastante a dos dinossauros.

Assim, esses animais seriam ainda prováveis ancestrais dos dinossauros, ainda que se relacionem mais proximamente aos pterossauros. Mas há um porém: os lagerpetídeos não voavam — ou seja, a parte do mistério que diz respeito ao surgimento da capacidade do voo continua obscura.

Dessa forma, resolve-se um enigma, mas muitos outros permanecem. Resta aos cientistas aprofundar os estudos acerca desses misteriosos e imponentes animais que habitavam e dominavam a Terra muito antes de nós.