Missão lunar privada americana é lançada com sucesso; veja vídeo

A empresa espacial Intuitive Machines lançou com sucesso o pousador IM-1 Odysseus, na madrugada desta quinta-feira, 15. A missão faz parte do programa CLPS (Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar, na sigla em inglês), da Nasa, que visa popularizar as missões espaciais comerciais. 

O lançamento ocorreu pouco depois das 3h da madrugada, no horário de Brasília, a partir do Kennedy Space Center, em Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um Falcon 9, da SpaceX. A atividade ocorreu sem imprevistos e após 48 minutos, a sonda se desprendeu do foguete para continuar sua viagem rumo ao satélite natural.

A expectativa é de que a alunissagem aconteça na próxima quinta-feira, 22. Se bem sucedida, essa será o primeira missão americana a pousar na Lua desde a Apollo 17, em 1972. Além disso, essa pode ser a primeira missão privada a pousar com sucesso no satélite.

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Qual o objetivo dessa missão?

Além do significado simbólico, o pousador ainda leva consigo seis instrumentos da Nasa que deverão capturar imagens e coletar dados dados de rádio do solo e das proximidades da cratera Malapert A, próxima ao polo sul, onde a alunissagem deve ocorrer. A sonda ainda leva cargas de seis outras parcerias comerciais. 

As análises funcionarão como uma investigação previa que deverão dar suporte à missão Artemis da agência espacial americana, que planeja levar astronautas de volta ao satélite — incluindo o primeiro negro e a primeira mulher — ainda nesta década. A missão M2 da Intuitive Machines planeja pousar no polo sul ainda em 2024. 

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Em que contexto a missão acontece?

O lançamento ocorre pouco mais de um mês após o fracasso da primeira missão comercial lançada pelo programa CLPS com o objetivo de pousar na Lua. Organizada pela empresa Astrobotic, essa foi a terceira tentativa privada que fracassou em realizar uma alunissagem bem-sucedida.

Apesar do insucesso das missões comerciais, no último ano dois países, a Índia e o Japão se tornaram, respectivamente, o quarto e o quinto país a conseguirem realizar um pouso bem sucedido o satélite natural da Terra, abrindo espaço para empresas estatais com pouca tradição da exploração lunar.

Todas essas missões acontecem em meio a uma nova etapa da corrida espacial, dessa vez protagonizada pelos Estados Unidos e pela China. Ambos planejam, além de levar humanos ao espaço no futuro próximo, construírem bases de exploração permanente na vizinhança espacial.

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