O que é esse SMS em branco de 2003 que pessoas estão recebendo?

Misteriosas mensagens sem conteúdo e enviadas por números desconhecidos têm assustado usuários britânicos de redes sociais e viraram assunto no Twitter semana passada. O fato de várias pessoas terem relatado receber um SMS em branco de um número de celular inexistente já é suficientemente fora do comum – porém, além disso, os usuários estranharam a data da mensagem, que mostra que ela foi enviada em 2003. Em poucas horas, as pessoas começaram a fazer piadas ligando os estranhos “SMS do passado” a séries e filmes de ficção, como Stranger Things e De volta para o Futuro.

Tudo começou na última quinta-feira, quando um usuário do Reddit e cliente da operadora britânica Everything Everywhere (EE) fez uma postagem no site com uma foto da mensagem que tinha recebido. Além de não ter conteúdo, o número do remetente tinha 26 dígitos e a data de envio indicava que a mensagem havia sido escrita 13 anos atrás, no 8 de setembro de 2003. Depois de ler a publicação, outros usuários comentaram contando que também tinham recebido mensagens parecidas, todas de 2003, embora de números diferentes. Horas depois, usuários do Twitter também começaram a compartilhar imagens dos SMS estranhos que receberam – os primeiros casos aconteceram em outubro de 2016.

Não demorou para que os membros da comunidade começassem a criar todos os tipos de teorias conspiratórias, envolvendo desde viagens no tempo a fenômenos sobrenaturais. Outros usuários, no entanto, levantaram a possibilidade mais plausível de que se trata de uma invasão de hacker à operadora EE. Porém, assinantes da Vodafone, outra fornecedora do serviço no Reino Unido, relataram o mesmo problema. O mistério permanece.

“Acabei de receber uma mensagem de 2003. @VodafoneUK nós podemos sempre confiar em você para entregar as mensagens a tempo”, escreve um usuário. Outro, chamado SJ Williams, diz “deveria ficar preocupado por ter acabado de receber uma mensagem em branco enviada em 2003? Alguém seria capaz de me explicar isso?”

A explicação para o fenômeno, na verdade, não tem nada a ver com uma falha nos sistemas das empresas. Como explica um usuário do Reddit, identificado pelo nome Arve, o protocolo do SMS é dividido em duas categorias distintas: o modo de texto, que é usado em trocas de mensagens convencionais, e o Protocol Data Unit (PDU). Esse outro modo, que é utilizado apenas em situações específicas, permite editar praticamente todas as informações de um SMS, desde o número do remetente à data de envio. Tudo que a pessoa precisa é de um modem GSM e algumas habilidades técnicas.

É comum que criminosos utilizem o PDU para tentar infiltrar-se remotamente nos dispositivos das pessoas. O conselho para uma pessoa que recebeu esse tipo de mensagem é apagar e informar sua operadora, ou simplesmente ignorar.