Telescópio Webb captura detalhes inéditos de berço de novos planetas

O Telescópio Espacial James Webb revelou imagens sem precedentes do objeto astronômico HH 30, um disco protoplanetário cercado por jatos e ventos em forma de disco. Localizado na nuvem escura LDN 1551, a Nuvem Molecular de Touro, HH 30 se destaca como um dos mais fascinantes berços de formação planetária.

Os objetos Herbig-Haro, como HH 30, são pequenas nebulosas que surgem em regiões de intensa formação estelar. Neles, o gás expelido por estrelas jovens colide com o meio interestelar, gerando ondas de choque que resultam em uma luminescência característica. No caso de HH 30, esse fluxo de gás assume a forma de um jato estreito, cuja estrela central está oculta atrás de um disco protoplanetário de ponta.

Considerado um modelo para o estudo de discos protoplanetários vistos de perfil, HH 30 foi inicialmente identificado pelo Telescópio Espacial Hubble. Agora, astrônomos internacionais usaram o Webb para examinar o sistema com ainda mais precisão. Ao combinar dados do Webb, do Hubble e do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), a equipe conseguiu mapear as características do disco em diferentes comprimentos de onda.

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Os dados do ALMA, por exemplo, identificaram a presença de grãos de poeira de tamanho milimétrico concentrados em uma região estreita no centro do disco. Já as observações infravermelhas do Webb revelaram a distribuição de grãos de poeira menores, com diâmetro equivalente ao de uma bactéria. Enquanto os grãos maiores estão restritos às partes mais densas do disco, os menores se espalham amplamente pelo ambiente.

O estudo aponta que os grandes grãos de poeira tendem a migrar para o interior do disco, formando uma camada densa e estreita. Esse processo é essencial para a formação de planetas, pois facilita a aglomeração de grãos e a criação de corpos cada vez maiores.

Além disso, as imagens revelam outras estruturas complexas dentro do sistema. Um jato de gás de alta velocidade emerge perpendicularmente ao disco central, sendo envolvido por um fluxo de saída mais largo em formato de cone. Esse fluxo, por sua vez, está inserido em uma ampla nebulosa, que reflete a luz da estrela jovem embutida no disco.

A combinação dessas observações reforça a dinâmica complexa de HH 30, evidenciando como poeira e jatos de gás desempenham um papel essencial na formação de novos planetas. Com as inovações trazidas pelo Webb e a colaboração com outros telescópios, os cientistas esperam avançar ainda mais na compreensão dos mecanismos que moldam sistemas planetários no universo.

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