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Ciência

Cães de Chernobyl mostram resistência ao câncer após décadas sob radiação

Análise de mais de 300 animais revelou mutações raras ligadas à reparação do DNA e à prevenção de tumores, abrindo possibilidades para pesquisas médicas

Por Ligia Moraes SEGUIR SEGUINDO 14 ago 2025, 15h50

Dois cães caminham pela cidade abandonada de Pripyat, na Ucrânia, em 2022, próxima ao local do desastre nuclear de Chernobyl, ocorrido em 1986. — Dois cães caminham pela cidade abandonada de Pripyat, na Ucrânia, em 2022, próxima ao local do desastre nuclear de Chernobyl, ocorrido em 1986 (DIMITAR DILKOFF / AFP/Getty Images)

Os cães que vivem nos arredores da antiga usina nuclear de Chernobyl, na Ucrânia, desenvolveram mutações que podem protegê-los contra o câncer. Após quase quatro décadas expostos a altos níveis de radiação, esses animais apresentam alterações no DNA que intrigam cientistas e podem abrir caminho para novas pesquisas sobre resistência a doenças em humanos.

Os pesquisadores analisaram amostras de sangue de mais de 300 cães que vivem nas zonas mais contaminadas de Chernobyl e compararam seus genomas com os de cães de outras regiões. Eles identificaram centenas de mutações que não aparecem em populações caninas comuns. Parte dessas alterações está ligada a processos celulares de reparo do DNA e de supressão tumoral — mecanismos que podem ajudar a prevenir o desenvolvimento de câncer, mesmo em ambientes com alto nível de radiação.

A radiação ionizante, presente no local desde o acidente nuclear de 1986, é conhecida por causar danos severos ao DNA e aumentar o risco de câncer. No entanto, a presença dessas mutações sugere que os cães de Chernobyl passaram por uma seleção natural rápida, na qual indivíduos com maior capacidade de reparar danos genéticos sobreviveram e transmitiram essas características para as gerações seguintes.

O que essa descoberta pode significar para a medicina?

Embora seja cedo para afirmar que esses cães sejam completamente imunes ao câncer, a pesquisa, publicada em 2023 na revista Science Advances, fornece pistas importantes para entender como organismos vivos podem se adaptar a condições extremas. Os genes identificados podem ajudar a desenvolver novos tratamentos e estratégias de prevenção para humanos expostos à radiação, como trabalhadores de usinas nucleares ou pacientes que passam por radioterapia.

Os cientistas planejam continuar monitorando a população canina de Chernobyl para verificar se essas mutações se mantêm nas próximas gerações e se realmente conferem uma proteção efetiva contra o câncer.