Dinossauros de espécies diferentes podem ter andado em rebanhos mistos

Um novo conjunto de pegadas de dinossauros encontrado no Parque Provincial dos Dinossauros, em Alberta, no Canadá, pode mudar o que se sabe sobre o comportamento social dessas criaturas pré-históricas. De acordo com um estudo publicado na revista PLOS One, as marcas preservadas indicam que diferentes espécies de herbívoros podem ter se deslocado juntas, em uma espécie de rebanho misto — algo semelhante ao que se observa hoje com gnus e zebras na savana africana.

As pegadas incluem marcas de ao menos cinco ceratopsídeos, dinossauros com chifres e golas ósseas, acompanhados de um anquilossauro, um herbívoro com corpo blindado. O grupo caminhava por uma área próxima a um antigo rio quando deixou os rastros preservados na lama endurecida.

Por que isso é importante?

Até agora, não havia evidências diretas de que dinossauros de espécies diferentes formavam grupos mistos. Ossadas de múltiplos indivíduos já haviam sido encontradas em sítios arqueológicos, mas essas indicavam apenas que os animais morreram juntos — não que tivessem convivido em vida. As pegadas descobertas agora oferecem uma pista mais clara sobre possíveis interações entre espécies diferentes em deslocamento conjunto.

Além dos herbívoros, os pesquisadores encontraram pegadas de dois grandes tiranossauros caminhando paralelamente ao grupo. Isso levanta a hipótese de que os rebanhos mistos funcionavam como estratégia de defesa contra predadores, aumentando a vigilância e as chances de sobrevivência, como ocorre com muitos animais de grande porte atualmente.

A cena é mesmo confiável?

O sítio, chamado Skyline Tracksite, foi escavado em uma área de 29 metros quadrados. Os pesquisadores descobriram mais de uma dúzia de pegadas bem preservadas, sem sobreposição, sugerindo que os animais caminharam juntos no mesmo momento. No entanto, nem todos os cientistas estão convencidos. Alguns acreditam que as pegadas atribuídas a anquilossauros podem ser de outras espécies herbívoras, como os hadrossauros, e há quem questione se os rastros foram realmente feitos simultaneamente.

Mesmo com essas dúvidas, a descoberta amplia a compreensão sobre o comportamento social dos dinossauros e abre caminho para novas investigações. Desde então, a equipe já identificou outros dez conjuntos de pegadas na região e acredita que o parque canadense ainda esconde muitas pistas sobre a vida em grupo desses animais extintos.

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