Nova Zelândia carimba passaporte para a Copa do Mundo de 2026

A Nova Zelândia garantiu, nesta segunda-feira, sua vaga na Copa do Mundo pela terceira vez em sua história. Com uma atuação dominante no segundo tempo, a seleção da casa superou a Nova Caledônia por 3 a 0, em partida disputada em Auckland, e assegurou a única vaga direta da Oceania para o mundial.

A vitória no Eden Park marca a entrada desta geração neozelandesa para o seleto grupo que representou o país nas Copas de 1982, na Espanha, e de 2010, na África do Sul. A primeira participação da Nova Zelândia em um mundial, em 1982, ficou marcada por uma derrota por 4 a 0 para o Brasil, com gols de Zico (dois), Falcão e Serginho Chulapa. Agora, a equipe busca escrever um novo capítulo em sua trajetória na competição.

Apesar de entrar em campo como grande favorita, ostentando uma invencibilidade de 27 partidas nas eliminatórias da OFC, a Nova Zelândia encontrou dificuldades iniciais contra uma Nova Caledônia bem organizada defensivamente. Os visitantes bloquearam as investidas dos anfitriões por boa parte do primeiro tempo, protagonizando lances dramáticos, como a sequência em que Joseph Athale realizou dois bloqueios em cima da linha, e o goleiro Rocky Nyikeine fez uma defesa acrobática, mantendo o placar zerado até o intervalo.

Na volta do intervalo, o técnico da Nova Zelândia, Darren Bazeley, promoveu ajustes táticos que surtiram efeito. “Tivemos muita posse de bola, mas tivemos que jogar de forma diferente. Fizemos algumas mudanças no intervalo e fomos mais arrojados com nossas arrancadas e passes. Aí controlamos o jogo, mas provavelmente não foi tão confortável como gostaríamos que fosse”, analisou Bazeley.

Do lado da Nova Caledônia, o técnico Johann Sidaner lamentou a derrota, mas elogiou a postura de seus jogadores. “Estamos muito decepcionados, mas eu amo meu time. Eu amei a atitude deles, o jogo que eles fizeram, mas acabou não sendo o suficiente. Foi muito bom jogar aqui, foi uma experiência muito desafiadora, especialmente dada a nossa situação, de jogar na casa da Nova Zelândia, mas seguimos muito orgulhosos apesar de tudo. Agora é pensar em 2026 e disputar o torneio classificatório”, declarou Sidaner.

Enquanto a Nova Zelândia celebra a classificação direta para a sua terceira Copa do Mundo, a Nova Caledônia terá a oportunidade de buscar uma vaga inédita no Torneio Classificatório, onde enfrentará seleções de outras quatro confederações.

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