Vulcão no sul do Caribe entra em atividade e população é deslocada

Um vulcão no sul do Caribe que estava adormecido há décadas entrou em erupção nesta sexta-feira, lançando nuvens de cinzas e fumaça para o céu. Conhecido como La Soufrière, no extremo norte da ilha principal de São Vicente e Granadinas, começou a mostrar sinais de atividade no final de dezembro e entrou em “estado explosivo” pela manhã, de acordo com publicação da Organização Nacional de Gestão de Emergência no Twitter.

La Soufriere has moved into an explosive state. Plumes up to eight kilometers. Ash fall expected within five minutes#svgeruption2021#

— NEMO SVG (@NEMOSVG) April 9, 2021

A agência de gerenciamento de emergências disse que as cinzas chegaram até o aeroporto internacional do país na parte sul da ilha – a mais de 19 quilômetros de distância – enquanto uma nuvem de cinzas havia se espalhado sobre o Oceano Atlântico. Vídeos registrados em Chateaubelair, uma cidade no sopé do vulcão, mostraram o céu escurecido pelas cinzas enquanto pessoas usando máscaras seguiam pelas ruas carregando seus pertences. Não houve relatos imediatos de vítimas da erupção.

Heavy Ashfall in the North of St Vincent. https://t.co/LKk5QZZEPB pic.twitter.com/pX7LFCMtd5

— News784 (@News_784) April 9, 2021

Na quinta-feira, as autoridades aumentaram o nível de alerta, após vários pequenos tremores detectados no vulcão, com nuvens de vapor saindo de seu pico. O primeiro-ministro Ralph Gonsalves ordenou a evacuação total da área. “Todos os arranjos já começaram e o processo também”, disse Gonsalves em entrevista.

A última erupção do La Soufrière, em 1979, não causou fatalidades graças à evacuação de residentes para as praias locais. Na ocasião, as cinzas chegaram até Barbados, 160 quilômetros a leste. Uma erupção anterior, em 1902, matou quase 1.700 pessoas.

Em janeiro, autoridades do governo começaram a realizar ações de divulgação nas áreas mais próximas do vulcão, informando os residentes sobre os protocolos de evacuação em caso de erupção. O primeiro-ministro reconheceu, na época, os desafios de conduzir operações de emergência durante a pandemia, mas disse que protocolos de saúde rígidos – como o uso obrigatório de máscaras e distanciamento social sempre que possível – estariam em vigor durante as evacuações e nos abrigos.

São Vicente e Granadinas tem uma população de 110.000 habitantes, espalhados por três dezenas de ilhas. A maioria das pessoas mora nos arredores da capital, Kingstown, na costa sudoeste da ilha de São Vicente. Embora conhecido como um paraíso para os velejadores, o país também apresenta altos índices de pobreza e desemprego.