O santo católico que inspirou a criação do Papai Noel

O Papai Noel é baseado na figura histórica real de São Nicolau um bispo bizantino nascido na atual Turquia. Por causa das extraordinárias lendas e milagres atribuídos a ele, ele se tornou um dos santos mais populares da Europa.

Os imigrantes holandeses provavelmente espalharam sua fama para os EUA e lá o santo padroeiro das crianças foi transformado por meio de livros, revistas e filmes na figura familiar do Papai Noel que conhecemos hoje.

Há a história sobre São Nicolau que todos conhecem – aquela sobre ele dando presentes aos pobres na calada da noite – a história da origem do Papai Noel . Mas há outra história que provavelmente é menos familiar para a maioria de nós.

É uma história sobre como Nicolau lutou contra um erro judiciário. A história começa quando um empresário local vai ver o governador provincial. Por razões que se perderam na história, ele quer que três homens inocentes, Nepotian, Ursyna e Apollyn , sejam mortos. O governador, um homem notoriamente desonesto chamado Eustathios , fica muito feliz em ajudar.

O mais antigo escrito sobre a vida de Nicolau pode ser encontrado na Bibliotheca Hagiographica Graeca, e acredita-se que tenha sido escrito na primeira metade do século IX por Miguel, o Arquimandrita. Ele sugere que, uma vez que o suborno foi pago, os homens foram condenados à morte.

A notícia do que estava acontecendo chegou a Nicolau e ele correu para a praça. Assim que o carrasco levantou sua espada para despachar o primeiro prisioneiro, Nicolau se jogou entre o carrasco e o condenado. Agarrando o braço do carrasco, ele arrancou a espada , desamarrou os homens inocentes e os libertou.

São Nicolau então advertiu o governador que, quando confrontado com a fúria justa, caiu de joelhos e se arrependeu, prometendo mudar seus caminhos, sugerem fontes.

Esta é uma imagem de São Nicolau muito diferente daquela com a qual a maioria das pessoas está acostumada no século 21. Este não é o gentil e humilde bispo do século IV , o proto-Papai Noel. Em vez disso, é um herói de ação, que não tem medo de enfrentar a espada de um carrasco.

Torturado por ser cristão

Como bispo de Mira — uma cidade costeira no que hoje é a Turquia — São Nicolau foi uma figura cristã de destaque em um império que estava cada vez mais preocupado com o crescente poder do cristianismo.

O imperador romano Diocleciano decidiu que era hora de enviar uma mensagem. Ele ordenou a tortura de qualquer cristão que se recusasse a adorar os deuses romanos. Isso desencadeou um reinado de terror. Nicolau foi um dos presos e torturados. A perseguição de Diocleciano durou entre oito e dez anos.

Quando o bispo Nicolau foi finalmente libertado, ele era um homem mudado. Colocar sua vida em risco por pessoas que ele nunca conheceu pode ter sido simplesmente porque ele sabia o que era ser inocente e ter sua liberdade tirada.

E assim, embora a história de São Nicolau secretamente distribuindo sacos de ouro para uma família pobre deva ser lembrada e eventualmente se tornar a inspiração para a figura alegre e de bochechas rosadas do Papai Noel, há outros aspectos nesse personagem.

Um santo poderoso

Nicolau era um homem rico e então quando ele doou seu ouro foi um ato de gentileza, mas nada que ele não pudesse pagar. Ter feito isso anonimamente, porém, mostrou sua humildade. Esses foram os atos de um bispo compassivo, um homem que logo se tornaria celebrado, depois famoso e eventualmente um santo.

Com o passar dos séculos, a lenda de São Nicolau cresceria – assim como os poderes atribuídos a ele. De controlar o clima a aparecer para imperadores romanos em sonhos, parecia haver pouco que São Nicolau não pudesse fazer.

Ele se tornou o santo padroeiro das crianças, penhoristas, mulheres solteiras , marinheiros, criminosos arrependidos, estudantes, empresários e inúmeras cidades europeias. E, claro, eventualmente ele seria reimaginado como Papai Noel .

Mas há algo sobre a história do resgate dos três homens inocentes e a luta de Nicolau por justiça que se destaca contra todos os enfeites, os filmes de Natal e os mitos. É um conto que mostra como e por que a lenda de Nicolau se espalhou pelo mundo.

Brian Thornton, Professor Senior de Jornalismo, University of Winchester

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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