O que se sabe até agora sobre surto misterioso que matou dezenas na África

Um surto de uma doença ainda desconhecida está causando pânico na República Democrática do Congo, na região central do continente africano, e gerando preocupação global. Tudo começou, pelo que se sabe até o momento, com três crianças comendo um morcego e morrendo 48 horas depois de apresentar os primeiros sintomas da moléstia. Agora, mais de 50 pessoas perderam a vida na cidade de Bikoro, a 528 km da capital do país, e o número de vítimas do quadro já supera 400.

A doença misteriosa causa febre, vômito e hemorragia interna, tendo evolução rápida. Autoridades locais suspeitaram de infecções virais que cursam com sintomas de febre hemorrágica, caso de ebola, marburg, dengue e febre amarela. Contudo, testes em amostras de pacientes descartaram a presença de vírus conhecidos, embora algumas tenham dado positivo para malária.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) já foi notificada e especialistas locais seguem com a investigação. “Essa região do Congo está sujeita a uma grande variedade de doenças infecciosas, como malária e febre amarela, mas o que preocupa demais é essa história de o contágio ter começado após a ingestão de carne de morcego”, avalia o infectologista e patologista Celso Granato, da Sociedade Brasileira de Patologia Clínica e Medicina Laboratorial.

Sabe-se que morcegos são reservatórios de uma infinidade de vírus, alguns deles com potencial zoonótico, ou seja, capazes de “pular” entre espécies e afetar o ser humano. Tudo leva a crer que a própria covid teve sua origem dessa forma.

A alta circulação de patógenos entre espécies diferentes pode propiciar mutações que tornam a invasão às células humanas mais viável e até mesmo pavimentar o aparecimento de novas linhagens virais. São hipóteses que rondam o surgimento da doença misteriosa no Congo.

No fim do ano passado, depois de enfrentar uma variante mais agressiva da mpox, o país africano sofreu com um surto até então indefinido que matou mais de 30 pessoas. Depois, as investigações concluíram tratar-se de malária.

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Carne de morcego

Sabe-se que habitantes de algumas regiões da África e da Ásia consomem carne de morcego e de outros animais silvestres e selvagens. “Se houvesse um vírus muito estranho ao corpo humano na carne de um morcego e ele conseguisse acessar o organismo de quem o consumiu, até poderia gerar uma resposta muito rápida e mortal, mas será preciso estudar melhor o episódio, inclusive para entender como essas crianças contaminadas teriam transmitido o patógeno a outras pessoas”, diz Granato.

O caso, portanto, segue em aberto, demandando medidas de vigilância extrema.

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