Ciência

Lua é pelo menos 40 milhões de anos mais velha do que se acreditava

Análise de amostras trazidas pela missão Apollo ainda revela segredos do satélite natural

Por Luiz Paulo Souza SEGUIR SEGUINDO 3 nov 2023, 15h30

Schmitt Covered with Lunar Dirt — 40 MILHÕES - Lua: coleta feita durante Apollo 17 revela detalhes sobre a idade do satélite (NASA/Domínio Público)

Em 1972, a NASA lançou a última missão Apollo em direção à Lua. Três anos após ter levado o homem ao satélite pela primeira vez e já tendo provado sua vitória contra a União Soviética na corrida espacial, os Estados Unidos não tinham muito mais o que fazer lá. Os tripulantes da edição 17 da missão, no entanto, tinham a tarefa de trazer de volta algumas amostras do solo lunar. O projeto foi bem sucedido e, cinco décadas depois, o material continua sendo estudado e, agora, revela mais um segredo: o astro é alguns milhões de anos mais velho do que se acreditava.

A Lua nasceu a partir do impacto de um grande objeto contra a Terra. O maior detrito expelido continuou orbitando o planeta, dando origem ao satélite natural. Até agora, estimava-se que isso tivesse ocorrido há 4 bilhões de anos, mas a análise mais recente, publicada no periódico científico Geochemical Perspectives Letters, revelou que o astro é, pelo menos, 40 milhões de anos mais velho do que se imaginava.

Isso foi calculado observando os cristais que estão sob a superfície da Lua. Quando o impacto ocorreu, a energia foi tamanha que as rochas que deram origem ao satélite derreteram, portanto, de acordo com Philipp Heck, professor na Universidade de Chicago e autor do estudo, “quaisquer cristais nesse superfície só podem ter se formado após o resfriamento deste oceano de magma lunar.”

lunar zircon grain_SEM image (1) — CRISTAIS – Idade da lua: material coletado em 1972 (Jennika Greer/Divulgação)

A idade dos cristais foi avaliada pela técnica de radiometria. Através desse método, os pesquisadores conseguem determinar a quantidade de elementos radioativos que decaíram, ou seja, perderam prótons e nêutrons para se transformarem em outros elementos. O tempo que cada químico demora para passar por esse processo é bem conhecido, e, portanto, através dessa avaliação, é possível determinar a idade aproximada dos cristais.

A análise mostrou que esses cristais foram formados há 4,46 bilhões de anos. Não é possível dizer, com certeza, se essa é a idade exata da Lua, mas como ele só pode ter se formado após o resfriamento, é seguro afirmar que o satélite não é mais novo do que isso. A aguardar quais serão as próximas novidades.

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Geologia