Titã tem ingrediente que poderia formar vida, diz Nasa
Astrofísicos encontraram no satélite de Saturno a molécula acrilonitrila, que poderia formar estruturas semelhantes a membranas celulares
Por Da redação 31 jul 2017, 12h49 | Atualizado em 4 jun 2024, 18h04
Cientistas da Nasa encontraram em Titã, uma das luas de Saturno, uma molécula que poderia compor estruturas semelhantes a membranas celulares – o que, em teoria, seria capaz de levar ao desenvolvimento de formas de vida. A substância, chamada acrilonitrila, usada na Terra para a fabricação de plásticos, poderia formar compostos estáveis e flexíveis, como fazem os lipídios na composição das células vivas dos organismos terrestres.
“A detecção desse químico elusivo e importante para a astrobiologia [área que estuda a origem, evolução e futuro da vida na Terra e fora dela] é emocionante para os cientistas que estão impacientes para determinar se a vida poderia se desenvolver em mundos gelados como Titã”, afirma Martin Cordiner, cientista do Goddard Space Flight Center, da Nasa e um dos autores do estudo sobre a descoberta, publicado na última semana no periódico Science Advances. “O achado adiciona uma peça importante em nossa compreensão da complexidade química do sistema solar.”
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Há vida nas luas de Saturno?
Os cientistas detectaram a acrilonitrila por meio de dados colhidos pelo telescópio Atacama Large Milimeter Array (Alma, na sigla em inglês), no Chile. O composto foi encontrado em abundância na atmosfera do satélite e, de acordo com os cientistas, possivelmente ele se precipita sobre a superfície. Pesquisas anteriores já haviam sugerido a possibilidade de que a substância estivesse presente na atmosfera de Titã, mas essa foi a primeira pesquisa a verificar os “vestígios químicos” da acrilonitrila. Segundo os cientistas, o composto, presente nas “chuvas”, estaria a uma concentração tal que permitiria a produção de 10 milhões de membranas celulares em cada mililitro dos lagos de metano e etano de Titã – é bastante.
A existência doa molécula é importante porque, em 2015, cientistas da Universidade Cornell, nos Estados Unidos, haviam se perguntado se os hidrocarbonetos metano e etano poderiam formar estruturas semelhantes a membranas celulares de lipídios (essas membranas são essenciais às células, pois separam o material orgânico do exterior), mesmo no ambiente gelado da lua de Saturno, com temperaturas que chegam aos 180°C negativos. Os pesquisadores identificaram que o melhor candidato para produzir esse composto seria a acrilonitrila.
“A habilidade de formar uma membrana estável para separar o ambiente interno do externo é importante porque ela mantém os químicos no interior tempo suficiente para que interajam entre si”, afirmou o cientista Michael Mumma, também autor do estudo, em comunicado. “Se estruturas semelhantes a membranas puderem ser formadas por acrilonitrila, seria um passo importante no caminho para a vida na lua de Saturno.”
Confira o vídeo (em inglês) feito pela Nasa para divulgar a descoberta:
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